왜 우리는 욕실용 램프를 “스팀 테스트”에 거치는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 환경입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 몇 분 만에 극단적인 온도 변화가 일어납니다. 정말 혹독한 환경이죠.
우리는 그냥 램프를 만들어서 바로 보내버릴 수도 있습니다. 하지만 그렇게 하지 않습니다. 대신, 모든 램프를 ‘습열 노화 테스트’라는 과정을 거칩니다. 즉, 램프가 고객의 손에 도착하기 전에 미리 고장나는지 확인하는 것입니다.
수분과의 싸움
여기서 가장 큰 적은 바로 수분입니다. 수증기는 아주 교묘합니다. 밀폐된 부분의 아주 작은 틈새까지 찾아내어 전극 연결부를 손상시킵니다.
만약 밀폐성이 떨어지면, 수분이 텅스텐 필라멘트에 닿게 됩니다. 그러면 즉시 산화가 일어나고, 결국 램프의 발열체가 파괴됩니다.
이를 방지하기 위해, 우리는 며칠 안에도 몇 달 분량의 습한 환경을 시뮬레이션합니다. 램프에 고온과 높은 습도를 반복적으로 가해줍니다. 이렇게 하면 고객의 샤워실에서가 아니라, 실험실에서부터 문제점을 발견할 수 있습니다.
실제 상황에서의 방수 기능
사양서에 적힌 방수 등급은 한 가지 지표에 불과합니다. 실제로 물이 들어오지 않도록 하는 것이 중요합니다.
우리는 ‘모세관 작용’도 확인합니다. 물이 램프 내부로 스며드는 현상을 말합니다. 이런 상황이 발생하면 램프가 고장납니다. 우리는 접촉 핀의 부식 여부, 석영 유리의 균열 여부 등을 모두 확인합니다.
이건 일종의 스트레스 테스트입니다.
열과 물의 관계
문제는, 모든 부분을 두꺼운 고무로 막아버릴 수는 없다는 것입니다. 만약 밀폐성을 너무 높이면, 열이 램프 내부에 갇혀 전자부품이 손상되고 램프의 수명도 단축됩니다. 따라서 물이 들어오지 않으면서도 과열되지 않는 적절한 밀폐성을 찾는 것이 중요합니다.
이러한 테스트 결과를 공개하는 것은 좋은 일입니다. 왜냐하면, 1,000시간 동안 이러한 테스트를 견뎌낸 램프는 결국 비싼 리콜 비용을 들일 필요가 없으니까요. 그냥 제대로 작동할 뿐입니다.