왜 우리는 욕실용 히터를 “고문실” 같은 환경에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 몇 분 만에 극심한 추위에서 사우나처럼 뜨거운 상태로 변합니다. 만약 밀폐성이 조금이라도 떨어지거나 코팅에 작은 균열이 생긴다면, 그 히터는 몇 주 안에 고장날 것입니다.
우리는 고객들이 그런 문제를 겪지 않도록 하고 싶습니다. 그래서 모든 방수형 적외선 히터를 습도가 높은 환경에서 테스트하여, 제품이 공장을 떠나기 전에 고장날 가능성을 확인합니다.
습기와의 싸움
수증기는 어떻게든 들어옵니다. 보이지도 않는 아주 작은 틈새로도 침투해 들어갑니다. 일단 습기가 전기 접점이나 석영에 닿으면 산화나 단락이 발생할 수 있습니다.
이를 막기 위해 우리는 며칠 만에 수년간의 습한 환경을 시뮬레이션합니다. 극심한 열과 습도를 반복적으로 가해져서, 약한 부분들이 누출되도록 합니다. 또한 절연성과 전기 저항도 확인합니다. 방수 등급이 충분하지 않다면, 그 제품은 바로 고장납니다.
“신축성” 문제
적외선 램프는 매우 빠르게 뜨거워집니다. 석영이 열로 인해 팽창하는 동안, 외부의 방수 케이스는 비교적 차가운 상태를 유지합니다. 이로 인해 실링 부분에 큰 기계적 스트레스가 가해집니다. 실링 부분은 계속해서 잡아당겨지고 밀리게 됩니다.
처음에는 실링 부분이 완벽해 보일 수 있지만, 500시간 정도의 가열과 냉각 과정을 거치면 수축하거나 변형될 수 있습니다. 우리의 내구성 테스트를 통해 이러한 문제를 미리 발견할 수 있으므로, 고객들이 그런 문제를 겪지 않아도 됩니다.
타협점
물론, 진정한 방수 기능을 갖추려면 공간이 필요합니다. 효과적인 밀폐성을 얻기 위해 더 두꺼운 실링 부품과 강화된 케이스를 사용해야 합니다. 그 결과 히터의 크기가 조금 더 커집니다. 물론 조금 더 부피가 크긴 하지만, 누군가가 뜨거운 샤워를 할 때 단락이 발생하지 않는다는 점을 고려하면 그만한 가치가 있습니다.
우리는 신뢰성에 있어서 결코 타협하지 않습니다. 하드웨어가 고장날 때까지 계속해서 테스트를 반복한 다음, 디자인을 수정합니다. 이것이야말로 수많은 보증 청구로 골치를 앓지 않는 유일한 방법입니다.