なぜ、バスルーム用のランプを「蒸気耐性試験」にかけるのか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気、突然の水しぶき、そして数分で氷点下から沸騰状態に変わるような温度の変化。まさに過酷な環境です。
単純に製品を作って出荷することもできますが、私たちはそうしません。代わりに、各ロットの製品を「湿熱老化試験」というものにかけます。つまり、製品がお客様の手元に届く前に壊れてしまうのを防ごうとしているのです。
湿気との戦い
ここでの大敵は湿気です。水蒸気は非常に狡猾で、封止部分の微細な隙間から侵入し、電極接続部を攻撃します。
もし封止部分が破れてしまうと、湿気がタングステンフィラメントに当たります。それによって瞬時に酸化が起こり、加熱要素が壊れてしまいます。
これを防ぐために、わずか数日間で数ヶ月分の過酷な蒸気環境を再現します。高温と高湿度の環境の中で何度もランプを試します。そうすることで、弱点がお客様のシャワールームではなく、私たちの研究室で早く見つかります。
実際の防水性能
仕様書上の防水等級はあくまで目安に過ぎません。実際に水分が入らないかどうかが重要です。
私たちは「毛細管作用」にも注意します。つまり、水がランプの内部に侵入してしまうことです。そうなると、ランプが短絡してしまいます。接触端子の腐食や、クォーツガラスの微細な亀裂など、あらゆる部分をチェックします。
これは単なるストレステストに過ぎません。
難しい点：熱と水のバランス
問題は、すべてを厚いゴムで密封してしまうといけないということです。
もし密封が厚すぎると、熱が内部に閉じ込められてしまい、電子機器が壊れてしまいます。つまり、水を防ぎつつ、過熱を防ぐ適切なバランスを見つける必要があります。
このようなテストの結果を公開する理由は簡単です。1,000時間もの厳しい試験に耐えられるランプは、最終的に高額なリコールの対象になることはありません。つまり、正常に動作するのです。