屋外用ヒーターに潜む弱点
最近の屋外用ガーデンヒーターには、ほとんどが「IP65等級」と表示されています。表面上は素晴らしそうですが、実際のところ、問題は電気配線が機器に接続される部分にあります。
赤外線ヒーターの場合、その接続部はまるで戦場のような状態です。常に湿った空気や急激な温度変化と戦っているのです。
なぜこれらのヒーターが壊れるのか
一般的なヒーターは、通常、ゴムやシリコン製のシール材を使用しています。一時的には機能しますが、赤外線ランプは非常に高温になります。そのため、安価なシール材は最終的に耐えられずに割れてしまいます。そうなると、湿気が内部に入り込み、端子を腐食させてしまいます。その結果、接続不良になり、接続部が過熱し、絶縁体が溶けてしまい、最終的には全体が短絡してしまいます。
私たちは少し異なる方法を採用しています。高耐熱性のセラミック系の封止剤と、撥水性のあるスリーブを併用しています。これにより、何度スイッチを切り替えても、密封状態が保たれます。
「ドロップイン型」部品の問題点
安価なヒーターの多くは、金属の特性を考慮していない一般的なシール材を使用しています。ヒーターが最大出力で動作すると、金属は膨張します。もしシール材がそれに合わせて動かなければ、微小な隙間が生じます。
まるでヒーターが呼吸しているかのようです。冷却時には湿った空気を吸い込み、加熱時には再びその空気を外に排出します。
私たちのシール材は、筐体と同じ速度で膨張するように精密に成形されています。そのため、最初の起動から夜間のピーク時まで、常に密封状態が保たれます。
トレードオフ
ただし、こんなにしっかりと密封すると、配線部分の内部に溜まった熱が逃げ場を失ってしまいます。もし普通のPVCケーブルを使ったら、外部のシールがどんなに優れていても、内部の絶縁体は溶けてしまいます。そのため、高耐熱性のフッ素ポリマーやシリコン絶縁ケーブルを使用しています。これにより、閉じ込められた熱に耐えることができます。