なぜ、バスルーム用ヒーターには「過酷な試験」を施すのか？ 正直に言いますと、バスルームという環境は電子機器にとっては地獄のような場所です。濃い蒸気が漂い、水しぶきが飛び散り、温度も数分で氷点下から沸騰状態まで変わってしまいます。 もしシール部分が緩んだり、断熱材が劣化したりすると、装置は動かなくなるだけでなく、ブレーカーが落ちたり、完全に壊れてしまったりします。私たちは、そのヒーターが耐えられるかどうかを推測するつもりはありません。だからこそ、湿潤高温環境での耐久試験を行うのです。つまり、実際に家で壊れないように、研究室であらかじめ破壊してみるのです。
IP66と湿度についての真実
箱には「IP66」と書かれていますが、これは単にほこりを防ぎ、強力な水圧にも耐えられるという意味に過ぎません。しかし実際には、最初は問題なく機能していても、100日後には機能しなくなることもあります。 ヒーターがオンオフされると、材料が膨張したり収縮したりします。これにより、シール部分に微細な隙間が生じます。私たちは、高温多湿の環境で何日も試験を行い、水分が電気端子に入り込むかどうかを確認します。もし一滴でも水が配線に触れれば、それで終わりです。短絡してしまいます。
「材料の疲労」に注意する
本当の問題は、クォーツガラスと金属製のケースが接する部分です。これら2つの材料は同じ割合で膨張したり収縮したりしないため、シール部分に大きなストレスがかかります。 私たちは、ヒーターを繰り返し湿潤状態と乾燥状態に戻して試験を行います。シール剤が割れたり剥がれたりするかを確認します。また、接点部分に錆が生じないかも注意深く観察します。もし試験中に接点が腐食してしまうと、実際の使用時に過熱してしまい、早く壊れてしまいます。
バランスを取る
ここには少しトレードオフがあります。IP66のような完全な密閉性を得るためには、内部の熱を閉じ込める必要があります。空気が自由に流れないため、安価なオープンフレームのヒーターよりも内部がずっと高温になります。 そのため、設置する際には、装置の周囲に十分なスペースを残しておくことが重要です。私たちは、防水ケースの限界を超えずに、快適で即座に暖かくなるように、出力を調整するのに多くの時間を費やしました。